תפיסה שגויה 2: פרביוטיקה=פרוביוטיקה
אנשים רבים נוטים לבלבל בין פרביוטיקה לפרוביוטיקה, אך הם אינם אותו מושג.פרה-ביוטיקהאינם מיקרואורגניזמים חיים; במקום זאת, הם חומרים שניתן להשתמש בהם באופן סלקטיבי על ידי חיידקים מועילים ספציפיים במעיים ולהפעיל השפעות חיוביות על הבריאות. הפרה-ביוטיקה הנפוצה כוללת פרוקטוליגוסכרידים (FOS), איזומלטוליגוסכרידים (IMO), אינולין, גלקטוליגוסכרידים (GOS) ואוליגוסכרידים בחלב אנושי (HMOs).
בניגוד לפרוביוטיקה, הפרה-ביוטיקה אינה יכולה להתעכל או להיספג ישירות בגוף האדם. עם זאת, הם משמשים כ"מזון" לחיידקי מעיים מועילים, ומקדמים את צמיחתם ופעילותם. בדרך זו, הפרה-ביוטיקה עוזרת בעקיפין לשפר את הסביבה המיקרוביאלית של המעי, ותומכת בבריאות מערכת העיכול והחיסון כאחד. מסיבה זו, פרה-ביוטיקה מכונה לעתים קרובות "המזון" של הפרוביוטיקה.
ביישומים מעשיים, פרוביוטיקה ופרה-ביוטיקה משמשים לעתים קרובות יחד, ויוצרים את מה שמכונהסינביוטיקה. לשילוב של השניים יכול להיות אפקט סינרגטי. לדוגמה, פרה-ביוטיקה כגון פרוקטוליגוסכרידים, גלקטוליגוסכרידים ואינולין, כאשר הם משולבים עםBifidobacteriumמינים, יכולים לשפר משמעותית את הקולוניזציה והצמיחה של חיידקים אלו במעיים, ובכך לשפר את יכולתם לווסת את המיקרוביוטה של המעיים ולחזק את החסינות. מערכת יחסים משלימה זו מדגישה את התפקיד החשוב הן הפרה-ביוטיקה והן הפרוביוטיקה בתמיכה בבריאות האדם.