בחיי היומיום, אנשים רבים שמעו על פרוביוטיקה ומקשרים אותה באופן הדוק לבריאות המעיים. עם זאת, עדיין קיימות אי הבנות רבות ותפיסות מוטעות חלקיות לגבי פרוביוטיקה. כדי לעזור לציבור להשיג הבנה מדעית יותר של פרוביוטיקה, ב-11 ביוני, ה- CFIC (המרכז לתקשורת מידע על מזון ותזונה) בשיתוף עם המכון לתזונה ובריאות של המרכז הסיני לבקרת מחלות ומניעתן, ענף היגיינת המזון של האגודה לרפואה מונעת וסניף בריאות, פרסמו את הדו"ח."הבנה מדעית של פרוביוטיקה-הבהרת 10 תפיסות מוטעות נפוצות לגבי פרוביוטיקה."דוח זה מספק הסבר ברור וקל-ל-להבנה של המושגים, הפונקציות ותפיסות השימוש המוטעות של פרוביוטיקה, ועוזר לצרכנים להבין טוב יותר את הערך האמיתי של פרוביוטיקה.
תפיסה שגויה 1: פרוביוטיקה=חיידקי חומצת חלב
פרוביוטיקה היא קבוצה של מיקרואורגניזמים חיים המועילים לבריאות האדם. כאשר הם נצרכים בכמות מספקת, הם יכולים לעזור לשמור על מיקרוביוטה מאוזנת במעיים, לקדם ספיגת חומרים מזינים, ובמידה מסוימת, לשפר את החסינות. חיידקי חומצת חלב, לעומת זאת, הם מונח נפוץ המתייחס בדרך כלל לחיידקים המסוגלים לתסיס סוכרים ובעיקר לייצר חומצה לקטית. חשוב לציין ש"חיידק חומצת חלב" אינו סיווג מיקרוביולוגי קפדני אלא כינוי כולל לחיידקים בעלי מאפיינים תפקודיים דומים.
פרוביוטיקה אינה שוות ערך לחיידקי חומצת חלב. הפרוביוטיקה כוללת זנים רבים, רובם שייכים לקבוצות חיידקי חומצת החלבBifidobacteriumולקטובצילוס, כגוןלקטובצילוס אסידופילוס, Bifidobacterium animalis(תת-מיןלקטיס), לקטובצילוס rhamnosus, Bifidobacterium breve, Bifidobacterium longum, Bifidobacterium bifidum, לקטובצילוס פלנטרום, לקטובצילוס קאסי, Bifidobacterium adolescentis, Bifidobacterium pseudocatenulatum, לקטובצילוס רוטרי, ואחרים.
יש לציין שלא כל חיידקי חומצת החלב הם פרוביוטיקה. למרות שחיידקי חומצת חלב נמצאים בשימוש נרחב בבריאות המזון והמעיים, זנים מסוימים עשויים שלא להועיל לבני אדם ואף עלולים להיות להם השפעות שליליות. רק זנים ספציפיים שנחקרו מדעית ואומתו קלינית כדי לספק יתרונות בריאותיים ברורים נחשבים באמת לפרוביוטיקה. יתרה מכך, היקף הפרוביוטיקה אינו מוגבל לחיידקי חומצת חלב. חיידקים מסוימים שיוצרים-נבגים עם יתרונות בריאותיים משמעותיים יכולים גם להיות מסווגים כפרוביוטיקה, כמו התרופה הידועה.Saccharomyces boulardiiוBacillus coagulans.