פרוביוטיקה היא מיקרואורגניזמים חיים שכאשר הם נצרכים בכמות נאותה, יכולים לספק השפעות בריאותיות חיוביות. נכון לעכשיו, ניתן לסווג את הפרוביוטיקה הנפוצה בשוק למספר קטגוריות:
1. לקטובצילוס
לקטובצילים הם הסוג הנפוץ ביותר של פרוביוטיקה, בשימוש נרחב במזונות, תוספי תזונה ומחקר קליני. מינים עיקריים כולליםלקטובצילוס אסידופילוס, לקטובצילוס rhamnosus, לקטובצילוס קאסי, לקטובצילוס paracasei, לקטובצילוס plantarum, לקטובצילוס גאסרי, לקטובצילוס רוטרי, לקטובצילוס בולגריקוס, ולקטובצילוס ג'ונסוני.
הלקטובצילים הללו יכולים להשתתף בתסיסה בתוך המעי, לסייע בפירוק הלקטוז, לווסת את איזון המיקרוביוטה של המעי, ולייצר חומצה לקטית להורדת ה-pH של המעי, ובכך לעכב את הצמיחה של חיידקים מזיקים. לזנים שונים יש תכונות פונקציונליות ייחודיות, כגון תמיכה בוויסות החיסון, הקלה על עצירות או הפחתת שלשולים. בחירת המינים והזנים המתאימים של לקטובצילוס היא חיונית להשגת היתרונות הבריאותיים של פרוביוטיקה.
2. Bifidobacterium
Bifidobacteria הם קבוצה חשובה נוספת של פרוביוטיקה, בעיקר מיישבת את המעי האנושי ומשחקת תפקיד מפתח בשמירה על בריאות המעיים. מינים נפוצים כולליםBifidobacterium bifidum, Bifidobacterium longum, Bifidobacterium breve, Bifidobacterium adolescentis, וBifidobacterium infantis.
Bifidobacteria יכול לתסוס פחמימות כדי לייצר חומצה לקטית וחומצה אצטית, להוריד את ה-pH של המעי ולבלום חיידקים מזיקים. הם גם עוזרים לווסת את תפקוד מערכת החיסון של המעיים, משפרים עצירות או שלשולים ומספקים הגנה חשובה במעיים של תינוקות. לזנים שונים יש הבדלים תפקודיים קלים, ולכן בחירה בזנים מאומתים מדעית חיונית להשפעות הבריאותיות של הפרוביוטיקה.
3. חיידקים גראם חיוביים אחרים
מלבד לקטובצילוס וביפידובקטריום, ישנן פרוביוטיקה גראם חיובית נפוצה נוספת שגם היא ממלאת תפקידים חשובים בבריאות המעיים. מינים נפוצים כולליםBacillus coagulans, Propionibacterium freudenreichii ssp. שרמני, Enterococcus faecalis, לקטוקוקוס לקטיס, וסטרפטוקוקוס תרמופילוס.
לכל אחד מהמינים הללו יש פונקציות ייחודיות. לְדוּגמָה,Bacillus coagulansהוא עמיד לחומצה וחום, שורד באופן זמני במעיים כדי לסייע באיזון המיקרוביוטה;סטרפטוקוקוס תרמופילוסמשמש בדרך כלל במוצרי חלב מותססים ותומך בייצור חומצת חלב לבלימת חיידקים מזיקים;לקטוקוקוס לקטיסוEnterococcus faecalisלתרום לעיכול, לשמירה על תפקוד מחסום המעי, ומודולציה חיסונית. ההשפעות הפונקציונליות משתנות בין הזנים, ולכן בחירת זנים מאומתים מדעית המתאימים לצרכים האישיים חשובה כדי למקסם את היתרונות הפרוביוטיים.
4. שמרים
פרוביוטיקה שמרים פחות נפוצה יחסית במזונות ותוספי מזון. דוגמה טיפוסית היאKluyveromyces marxianus. למרות שיכולות להיות להם השפעות רגולטוריות מסוימות על סביבת המעיים, לקטובצילוס וביפידובקטריום נותרו הפרוביוטיקה הנפוצה והנחקרת ביותר.
חשוב לציין שגם לזנים בתוך אותו מין יכולים להיות תפקידים שונים מאוד. לכן, מיקרואורגניזמים ללא הוכחות מדעיות ואימות קפדני אינם צריכים להיחשב למהדרין כ"פרוביוטיקה", גם אם הם שייכים לסוגים הנ"ל.
בשנים האחרונות, שוק הפרוביוטיקה של סין צמח במהירות, אך איכות השוק אינה אחידה. מוצרים רבים המשווקים כפרוביוטיקה מיובאת עשויים להיות למעשה חיידקי חומצת חלב רגילים ואולי לא עברו בדיקת יעילות או בטיחות. בעת בחירת מוצרים פרוביוטיים, חיוני להתמקד בזנים מאומתים מדעית, ספירת חיידקים חיים ויעילות בפועל, במקום לשפוט את המוצר על סמך מותג או פרסום בלבד.