Enterococcus faeciumהוא חיידק חיובי גרם המאכלס באופן טבעי את דרכי העיכול של בני אדם ובעלי חיים. לראשונה מסווג תחתסטרפטוקוקוסהסוג בשנת 1899, מיקרואורגניזם זה הוקצה מאוחר יותר לEnterococcusהסוג בשנת 1984, בעקבות מחקרים גנטיים שחשפו קווי דמיון קרובים יותר לחומצה גרעינית עם enterococci. הַיוֹם,E. faeciumמוכר הן בזכות תפקודי הפרוביוטיקה המועילים שלה והן בגלל הפוטנציאל שלה לגרום לזיהומים חמורים, במיוחד במסגרות בית חולים.
בְּעוֹדE. faeciumהוא מרכיב טבעי במיקרוביוטה של הבטן, הוא גם פתוגן אופורטוניסטי. אצל אנשים עם מערכות חיסוניות נפגעו-כטופלים קשישים או מאושפזים-זה עלול לגרום למגוון זיהומים, כולל דלקות בדרכי השתן, זיהומים בזרם הדם ואנדוקרדיטיס. זיהומים אלה קשורים לרוב לסביבות בריאות, בהן ניתן להעביר את החיידקים באמצעות מכשירים רפואיים מזוהמים, משטחים או אפילו ידיים של עובדי הבריאות. לְמַעֲשֶׂה,Enterococcus faecium, לצדEnterococcus faecalis, הוא אחד הגורמים השכיחים ביותר לזיהומים שנרכשו בבית חולים (נוזוקומיאלים). מאז שנות השבעים, שני המינים הללו הוכרו כתורמים עיקריים לזיהומים עמידים לאנטיביוטיקה במסגרות קליניות.
למרות המוניטין שלו כפתוגן קשה לטיפול,Entero Faeciumיש גם צד מועיל. הוא נמצא בשימוש נרחב כפרוביוטיקה בבריאות אנושית וטרינרית כאחד בגלל יכולתו לשרוד מצבים קשים במערכת העיכול, כמו חומצת קיבה ומלחי מרה. חוסןו מאפשר לו להגיע למעיים על כנו, שם הוא יכול לקדם את בריאות הבטן על ידי התחרות עם חיידקים מזיקים כמוEscherichia coliו בבעלי חיים, במיוחד בבעלי חיים ועופות,פרוביוטיקה וטרינרית של Enterococcusמתווסף להזנה כחלופה טבעית לאנטיביוטיקה, עוזר בשיפור ספיגת החומרים המזינים, להפחית את הפרעות במערכת העיכול ולשפר את ביצועי הצמיחה.
E. faeciumהתפקיד הכפול-כאחד פרוביוטיקה וגם פתוגן פוטנציאלי הופך אותו לנושא משמעותי של מחקר במיקרוביולוגיה, רפואה ומדעי המזון. מצד אחד, הוא תומך בבריאות העיכול והחיסון, ואילו מצד שני, הוא מציב אתגרים במסגרות קליניות עקב עליית עמידות לאנטיביוטיקה. זנים מסוימים שלE. faeciumהפכו עמידים בפני וונקומיצין (VRE: enterococcic עמיד בפני וונקומיצין), מה שהופך אותם במיוחד לבתי חולים.
לסיכום,Enterococcus faeciumהוא מיקרואורגניזם מורכב עם זהות כפולה. זה משמש כפרוביוטיקה מועילה ביישומי מזון ומזון, מקדם איזון מעי ועמידות למחלות. עם זאת, בנסיבות מסוימות, זה יכול לשמש גם כפתוגן מזיק. הבנת ההתנהגות והמאפיינים שלE. faeciumחיוני לפיתוח טיפולים יעילים, שמירה על בטיחות המזון ומיעליות השימוש בפרוביוטיקה בבריאות ובחקלאות.