עצירות היא בעיה נפוצה במערכת העיכול הקשורה לשינויים בתנועתיות מערכת העיכול. במקרים מסוימים, עצירות נחשבת להפרעה בתנועתיות המעי הגס. סביבת לומן המעי, מערכת החיסון, מערכת העצבים האנטרית ומערכת העצבים המרכזית מעורבים כולם בוויסות תנועתיות המעיים. תפקוד לקוי בכל חלק עלול להוביל לתנועתיות מעיים לא תקינה, וכתוצאה מכך לתסמיני עצירות.
פרוביוטיקה יכולה להתחרות עם חיידקים פתוגניים במעי, ובכך להפחית את הקולוניזציה של חיידקים פתוגניים ואת התגובה הדלקתית הנגרמת מהם, לשנות את חילוף החומרים של מלחי מרה ולהחזיר את התסיסה התקינה במעי. פרוביוטיקה משחזרת את האיזון הפיזיולוגי של תפקוד המעי על ידי התיישבות, גדילה והתרבות במעי האנושי.
מנגנון הפרוביוטיקה המווסת עצירות:
1. שיפור הפרעת פלורת המעיים בחולים עם עצירות;
2. לווסת פריסטלטיקה של המעי באמצעות מטבוליטים פרוביוטיים;
3. שפר את סביבת לומן המעי על ידי הגדלת התוצרים הסופיים של תסיסה חיידקית. חומצות השומן הקצרות המיוצרות על ידי סיבים מותססים יכולות להפחית את ה-pH של המעי ולהגביר את הפריסטלטיקה של המעי;
4. לווסת את המחסום החיסוני של המעי, סביבת המעי ודלקת ברירית המעי, ולשנות את תפקוד הפריסטלטיקה של המעי.
לכן, זנים מסוימים של פרוביוטיקה עשויים להועיל לחולים עם עצירות על ידי השפעה על תנועתיות המעי והפרשת המעי על ידי שינוי סביבת לומן המעי, מערכת החיסון ומערכות המעיים והעצבים המרכזיות. פרוביוטיקה היא ספציפית לזן, ולזנים שונים של פרוביוטיקה יש השפעות שונות על שיפור זמן מעבר המעי, קשיות הצואה בתדירות המעיים וגזים. בהתבסס על תוצאות מחקר קיימות, פרוביוטיקה יכולה להיות תוסף רב עוצמה לשיפור עצירות.